Meta tags in de praktijk: title en description

Meta tags zijn regels code in de <head> van een pagina die zoekmachines en browsers informatie geven over die pagina. De twee waar je in de praktijk het meest mee werkt, zijn de title en de meta description. Strikt genomen is de title geen meta tag maar een eigen HTML-element. In het dagelijks gebruik hoort hij erbij.

Mijn advies in één zin: besteed je tijd aan de title en laat de description niet je agenda bepalen. In de tests die ik analyseerde, leverden titles de grootste uitslagen op, in beide richtingen. Descriptions veel minder.

Hoe zien title en description er in code uit?

<title>Tuinstoelen kopen | Voorbeeldwinkel</title>
<meta name="description" content="Weerbestendige tuinstoelen van aluminium en teak. Gratis bezorgd en binnen 30 dagen retour." />

De title is meestal de blauwe kop in de zoekresultaten. De description staat vaak als tekst eronder. Allebei vaak, want Google kan beide vervangen. Hoe zo’n resultaat er verder uitziet, lees je in wat is een SERP.

Tag	Invloed op ranking	Invloed op klikken
Title	Ja, een belangrijk relevantiesignaal	Groot
Meta description	Geen direct rankingsignaal	Soms, als Google hem toont
Meta keywords	Geen, Google negeert hem	Geen
Meta robots	Bepaalt indexering en snippets	Indirect

Wat maakt een title goed?

Een title die korter en scherper op de zoekvraag aansluit, wint. Dat is de rode draad uit 121 gepubliceerde SEO-tests. Vertaald naar de praktijk:

1. Zet de hoofdterm vooraan. De belangrijkste zoekterm komt eerst, niet je merk of een slogan.
2. Haal ballast eruit. Het schrappen van het woord “Compare” gaf in een test +24%. Een categorienaam uit producttitles halen gaf +28%.
3. Zorg dat hij niet wordt afgekapt. Google stelt geen tekenlimiet, maar kapt de weergave af op de breedte van het scherm. Reken op ongeveer 50 tot 60 tekens als richtlijn, met het belangrijkste vooraan.
4. Merk aan het eind, kort. Alleen vooraan als mensen op je merk zoeken.
5. Elke pagina een eigen title. Bijna identieke titles over een hele set pagina’s zijn een reden voor Google om ze te herschrijven.

Een voorbeeld, voor en na:

Zwak	Beter
Welkom bij Voorbeeldwinkel, dé specialist in tuinmeubelen en tuinstoelen	Tuinstoelen kopen, weerbestendig en stapelbaar | Voorbeeldwinkel

Wat kost juist verkeer in een title?

Dit vind ik het nuttigste deel van de data, want op papier klinken deze ideeën prima.

• Vaste prijs in de title: in een test -15%.
• Seizoen of actie, zoals Pasen of Black Friday: -11 tot -14%, of wisselend per site.
• Codes en afkortingen: -16%.
• “Bij jou in de buurt”: -2%.
• Synoniemen stapelen, emoji’s, “met video”: geen effect.

Het patroon: informatie toevoegen die niet bij de zoekvraag hoort, verliest. Ook als die informatie klopt.

Een jaartal, of “beste” bij vergelijkende content, kan wel werken. Dat zijn testkandidaten, geen vaste regels. Houd een jaartal ook actueel: Google noemt verouderde titles als een van de redenen om een title te herschrijven.

Test titles nooit tijdens een migratie, relaunch of verkeersdaling. Dan valt er niets te meten. Wacht tot het verkeer minimaal zes tot acht weken stabiel is.

Wat doe je met de meta description?

Een description beïnvloedt je ranking niet direct. Hij kan wel klikken opleveren, als Google hem toont. Vaak stelt Google op basis van de zoekopdracht zelf een snippet samen.

De tests zijn hier nuchter over: slechts 2 van de 9 tests met descriptions waren positief. Massaal herschrijven is dus meestal geen goede besteding van je tijd.

Dit is wat ik wel doe:

• Belangrijke pagina’s krijgen een handgeschreven description. Denk aan je commerciële pagina’s. Eén concrete belofte en één reden om te klikken.
• Lange zoekopdrachten laat ik aan Google over. Een snippet op maat werkt daar vaak beter dan wat je zelf kunt verzinnen.
• Kapotte, dubbele of veel te lange descriptions gaan weg. Liever leeg dan slecht: het verwijderen ervan gaf in een test +4,2% op 90% van de pagina’s.
• Google niet dwingen. De eigen description afdwingen kostte in een test 3%.

Waarom herschrijft Google je title?

Google gebruikt je title lang niet altijd. Volgens de documentatie gebeurt dat onder meer bij titles die half leeg zijn, verouderd of onjuist, bij bijna identieke titles over meerdere pagina’s, bij een onduidelijke hoofdtitel op de pagina, bij herhaling van de sitenaam en bij een taal die niet overeenkomt met de pagina.

Zorg dus dat je title en je H1 hetzelfde verhaal vertellen en dat de hoofdtitel duidelijk de meest prominente tekst op de pagina is. Herschrijft Google je title structureel? Beschouw dat als feedback, niet als belediging.

Hoe controleer je je meta tags op sitebreed niveau?

Controleer ze niet pagina voor pagina, maar in één keer met een crawl. In Screaming Frog zie je in de tabs Page Titles en Meta Description wat ontbreekt, dubbel staat of te lang is.

Prioriteer daarna op impact, niet op aantal fouten. Tweehonderd te lange titles op oude blogposts zijn minder urgent dan één slechte title op je belangrijkste dienstpagina. Search Console helpt hierbij: pagina’s met veel vertoningen en relatief weinig klikken zijn de eerste kandidaten.

Welke andere meta tags zijn de moeite waard?

Kort het lijstje dat je wel moet kennen:

• Meta robots: bepaalt of een pagina geïndexeerd mag worden en wat er in snippets mag staan.
• Viewport: nodig voor een goede weergave op mobiel.
• Open Graph-tags: bepalen hoe je pagina eruitziet als hij wordt gedeeld op social media. Geen SEO, wel handig.
• Canonical: strikt genomen een link-element, wel essentieel. Zie wat is een canonical tag.

Meta keywords mag je negeren. Google gebruikt ze niet.

Kort samengevat

Schrijf titles kort en scherp, met de hoofdterm vooraan. Laat alles weg wat niet bij de zoekvraag hoort. Geef je belangrijkste pagina’s een goede description en verspil geen weken aan de rest.

Wil je weten waar in jouw site de meeste winst zit, in titles of juist ergens anders? Bekijk wat ik voor je kan doen.